才氣逼人
初平三年（192年），曹植出生于東武陽。曹植是曹操與卞夫人所生第三子（卞夫人為曹操生了四個兒子：丕、彰、植、熊）。當(dāng)時曹操在北方尚未站穩(wěn)腳跟，缺乏固定的根據(jù)地，家屬常隨軍行止，因此幼年的曹植同眾多兄弟們一樣，是在戎馬倥傯的生活中度過的。這種戎伍生活一直到建安九年（204年），曹操擊敗了勁敵袁紹集團，攻克了其經(jīng)營多年的鄴城（今河北臨漳），方才有所改變。
曹植自小非常聰慧，才十歲出頭，就能誦讀《詩經(jīng)》、《論語》及先秦兩漢辭賦，諸子百家也曾廣泛涉獵。他思路快捷，談鋒健銳，進見曹操時每被提問常常應(yīng)聲而對，脫口成章。曹操曾經(jīng)看了曹植寫的文章，驚喜的問他：“你請人代寫的吧？”曹植答道：“話說出口就是論，下筆就成文章，只要當(dāng)面考試就知道了，何必請人代作呢！”
再加之性情坦率自然，不講究莊重的儀容，車馬服飾，不追求華艷、富麗，這自然很合曹操的口味。漸漸地，曹操開始把愛心轉(zhuǎn)移到曹植身上。
建安十一年（206年）八月，15歲的曹植第一次隨父東征海賊管承到達淳于（今安丘東北）。
建安十二年（207年）一月回師鄴城，他在《求自試表》中所說“東臨滄海”即指此事。九月，16歲的曹植隨父北征柳城（今遼寧朝陽），他在《求自試表》中說“北出玄塞”即指此行，《白馬篇》就是曹植對此期間隨父征戰(zhàn)的寫照。
建安十三年（208年）七月，17歲的曹植隨父南征劉表至新野，后又隨父與孫權(quán)戰(zhàn)于赤壁。
建安十四年（209年），曹植隨父征戰(zhàn)第一次回到家鄉(xiāng)亳州。
太子之爭
建安十五年（210年），曹操在鄴城所建的銅雀臺落成，召集了一批文士“登臺為賦”，曹植也在其中。在眾人之中，獨有曹植提筆略加思索，一揮而就，而且第一個交卷，其文曰《登臺賦》。從此曹操對曹植寄予厚望，以為他是最能成就大事的人。
建安十六年（211年）秋，剛行冠禮的曹植暫時告別了在鄴城宴飲游樂、吟詩作賦的優(yōu)游生活，慨然請纓，隨父西征。一路上跋山涉水，曉行夜宿。當(dāng)西征大軍輾轉(zhuǎn)到帝都洛陽時，曹植被眼前的一幕驚呆了：飽受戰(zhàn)火的洗劫，洛陽城往日的繁華消逝得無影無蹤，到處都是殘垣斷壁，荊棘叢生，昔日氣勢雄渾的皇宮已成一片廢墟，湮沒在雜草間，片片黃葉滿城亂舞。滿腔熱血的曹植懷著一顆立功垂名的心，隨西征軍離開洛陽，繼續(xù)向西進發(fā)。經(jīng)過一年多的兼并戰(zhàn)爭，西部最終結(jié)束了一盤散沙的混亂局面，迎來了它的穩(wěn)定與安寧。凱旋的曹植不久即被封為臨淄侯。
在鄴城時期，有一件對曹植來說是至關(guān)重要、并影響到他一生的事，這就是世子之爭。
建安十九年（214年），曹植改封臨淄侯。這一年，曹操東征孫權(quán)，令曹植留守鄴城，告誡他：“當(dāng)年我擔(dān)任頓邱令的時候二十三歲，回想起那時候的所作所為，至今都不曾后悔。如今你也是二十三歲，怎能不發(fā)奮圖強呢！”曹植既因為有才而受寵，丁儀、丁廙、楊修等人便都來輔佐他。曹操有些猶疑，好幾次幾乎要立曹植為太子。然而，曹植文人氣、才子氣太濃，常常任性而行，不注意修飾約束自己，飲起酒來毫無節(jié)制，做出幾件讓曹操很是失望的事。
尤其是在建安二十二年（217年），他在曹操外出期間，借著酒興私自坐著王室的車馬，擅開王宮大門司馬門，在只有帝王舉行典禮才能行走的禁道上縱情馳騁，一直游樂到金門，他早把曹操的法令忘到九霄云外去了。曹操大怒，處死了掌管王室車馬的公車令。從此加重對諸侯的法規(guī)禁令，曹植也因此事而日漸失去曹操的信任和寵愛。十月，曹操召令曹丕為世子。從此，曹植告別了昂揚奮發(fā)的人生階段，陷入難以自拔的苦悶和濃濃的悲愁中。
建安二十四年（219年），曹仁為關(guān)羽所圍困，曹操讓曹植擔(dān)任南中郎將，行征虜將軍，帶兵解救曹仁。命令發(fā)布后，曹植卻喝得酩酊大醉不能受命，于是曹操后悔，不再重用他。
洛水感懷
建安二十五年（220年）正月，曹操病逝洛陽，曹丕繼王位，曹植時年29歲，作《上慶文帝受禪表》、《魏德論》。曹丕稱帝之后，對曹植嚴加防范。后來，曹丕礙于母后卞氏的壓力，只好將曹植數(shù)次徙封。曹植的生活從此發(fā)生了變化。他從一個過著優(yōu)游宴樂生活的貴族王子，變成處處受限制和打擊的對象。
黃初二年（221年），30歲的曹植被徙封安鄉(xiāng)侯（今河北晉州侯城），邑八百戶；當(dāng)年七月又改封鄄城侯（今山東鄄城縣），是年作《野田黃雀行》，這次改封成為曹植一生重要的轉(zhuǎn)折點。
黃初三年（222年）四月，31歲的曹植被封為鄄城王，邑二千五百戶，也就是在這次被封王之后回鄄城的途中，他寫下了著名的《洛神賦》。在《洛神賦》中，詩人描摹了一位美麗多情的女神形象，把她作為自己美好理想的象征，寄托了自己對美好理想的傾心仰慕和熱愛；又虛構(gòu)了向洛神求愛的故事，象征了自己對美好理想夢寐不輟的熱烈追求；最后通過戀愛失敗的描寫，以此表現(xiàn)自己對理想的追求歸于破滅。
憂生之嗟
黃初四年（223年），32歲的曹植徙封雍丘王。
黃初六年（公元225年），曹丕南征歸來，路過雍丘，與曹植見面，增其戶五百。
黃初七年（226年），曹丕病逝，曹叡繼位，即魏明帝。壯心不已的曹植急切地渴望自己的才能得以施展，他曾多次慷慨激昂地上書曹叡，要求給予政治上的任用，拳拳之心可以使鐵石心腸之人動容。但過于冷靜理智的曹叡卻心如古井，不起微瀾，對于曹植的種種表白和要求，只是口頭上給予嘉許而已。曹叡對他仍嚴加防范和限制，處境并沒有根本好轉(zhuǎn)。曹植在文、明二世的12年中，曾被遷封過多次，最后的封地在陳郡。
太和三年（229年），38歲的曹植徙封東阿，其間潛心著作，研究儒典。
太和六年（232年），曹植改封陳王，11月曹植在憂郁中病逝，時年41歲，遵照遺愿，將其葬于東阿魚山。后人稱之為“陳王”或“陳思王”。
